當時的乾隆盛世時期，英國人們抱着極大的好奇心踏上了中華帝國的土地，因為當時在18世紀以前他們已經讀到眾多描繪“中華帝國”的書籍，不管是馬可波羅遊記還是傳教士帶回的信息，都表明着中華文明遠遠超越了當時“黑暗的歐洲”。
但是當他們登上了這片土地，才發現原來並沒有想象中的那麼厲害。也看透了清朝的腐敗與停滯不前。於是當時他們向乾隆展示了來自歐洲的先進發明，其中就包括熱氣球，當時歐洲人發明出來才僅僅10年。並且此次帶來的是大型熱氣球，能夠搭載一名乘員升上高空，“這樣就可以讓乾隆皇帝看到英國人怎樣把一個人送上天空！”
然而，當雄心勃勃的英國使臣馬戛爾尼向中堂大人和珅提出要進行熱氣球試驗時，結果和珅當頭就拒絕了他，説這個玩意兒絕對不能凌駕於萬歲爺頭頂上。結果可想而知，乾隆失去了第一次接觸熱氣球的機會，也失去了得到這種航空技術的機會。
