泡沫劇就是肥皂劇，肥皂劇（soap opera）是從英語傳至中文的外來詞彙，通常指一出連續很長時間的、虛構的電視劇節目，每週安排為多集連續播出，因此又稱系列電視連續劇，因最初播放期間經常夾雜肥皂廣告而得名。一般稱晚八點檔的電視劇為肥皂劇，例如超長韓劇，現多指以家庭生活和愛情為主的電視劇。
1922年8月22日，肥皂劇最早出現在美國的廣播當中。
肥皂劇在西方社會被學術界和輿論曾一度被認為是低級的電視節目，是社會層次和 《十字路口》劇照 《十字路口》劇照 文化層次不高的觀眾羣體的一種簡易消遣形式。 大部分肥皂劇的演員是節目播出之後才有了名氣。
如英國早期的肥皂劇《十字路口》(crossroad)，受眾則是沒有審美標準、在文化上受壓抑的一羣人，並諷刺這些守在電視前觀看肥皂劇的人為“沙發馬鈴薯”(couch potato)。事實上，如果品味文化的美學標準及其評論內容根深到只能由少數人所享有， 那這種審美標準和價值取向也無非是 “曲高和寡”，難以達到電視在消費時代的社會功能要求。
對比中國社會的電視劇文化，西方肥皂劇有其獨特的界定與自身特點。
廣義上看，英美等國都將所有劇種分為三大類：soap opera （肥皂劇），sitcom（情境喜劇）和TV drama （電視劇）。國內許多人認為國內風靡一時的《我愛我家》、《編輯部的故事》都可以拉入肥皂劇的範疇，但按照西方電視劇分類，嚴格上講它們還是僅僅被定義為情境喜劇（sitcom），因為兩部戲各集之間的故事關聯不緊密，往往可以獨立成章，而且最後一集都被安排了完美結局。
