記載中國三國時期的曹魏、蜀漢、東吳紀傳體斷代史，是二十四史中評價最高的“前四史”之一。當時魏、吳兩國已有史書，如官修的王沈《魏書》、私撰的魚豢《魏略》、官修的韋昭《吳書》，此三書當是陳壽依據的基本材料。
蜀漢無史官一職，故自行採集，僅得十五卷。
陳壽前半生是在蜀漢度過，入仕後，受宦官黃皓排擠而不得志。蜀漢滅亡後，陳壽歷任著作郎，晚年多次被貶，屢次受人非議，歷經十年艱辛，完成了紀傳體史學鉅著《三國志》。《三國志》從東漢末年的戰亂開始記載，重點也是以東漢末和三國時代的歷史為主，並不是以西晉王朝結束三國統一為主，因此對三國中後期的歷史事件記載比較簡略。因為當時晉朝正在準備編撰《晉書》，正在為年限的起始而爭論。
特別是當時著名的政治家、軍事家杜預和張華也都推薦了陳壽參加編撰《晉書》，他為了避免與《晉書》重複才如此處理。陳壽的《三國志》以東漢末期到三國中期為主，總體上具有一定的真實性。《三國志》與前三史《史記》、《漢書》、《後漢書》一樣，都是私人修史。
陳壽去世後，當時的尚書郎範上表説：陳壽作《三國志》，辭多勸誡，明乎得失，有益風化，雖文豔不若相如，而質直過之，願垂採錄。由此可見，《三國志》書成之後，就受到了當時人們的好評。陳壽敍事簡略，很少重複，記事翔實。
在材料的取捨上也十分嚴謹，為後世歷代史學家所重視。後來史學界把《史記》、《漢書》、《後漢書》和《三國志》合稱“前四史”，視為紀傳體史學名著，並給予了很高的評價。日本進入明治維新之後，《三國志》與《三國演義》都被進一步更新與修訂，而依照《三國志》改編而成的《祕本三國志》（陳舜臣），和以《三國演義》為底本改寫的《三國志》（吉川英治），則成為在日本流傳最廣的作品。
隨着時代的發展，《三國志》和《三國演義》被融合在日本影響力最大的動漫文化之中，而最受日本人追捧的動漫作品，便是橫山光輝的《三國志》。橫山光輝以吉川英治的《三國志》為劇情底本，結合了自己獨特的敍述手法，在1971年到1986年進行持續創作。在當時，他的作品不僅風靡了漫畫界，還成功“出圈兒”，引來了其他行業的讚歎與褒美。
