漢武帝並沒有殺張騫，張騫是病逝的。張騫（約前164年－前114年），字子文，漢中郡城固（今陝西省漢中市城固縣）人，中國漢代傑出的外交家、旅行家、探險家，絲綢之路的開拓者。
漢武帝元鼎三年（前114年），張騫病逝於長安，歸葬漢中故里。
漢武帝兩次派他出使西域，漢武帝第一次派遣張騫出使西域目的,只是想聯絡大月氏夾擊匈奴。第二次，他派遣張騫出使西域的目的，不完全相同了。漢武帝除贊同與烏孫和親勸其東返故地，以斷匈奴右臂外，主要目的是對外擴大漢王朝的聲威，以及建立貢納、通商關係。為此,漢武帝又特派許多持節副使同行，以便張騫隨時差遣。
漢文帝前元十六年（前164年），張騫出生。早期經歷不詳，漢武帝劉徹即位時，在朝廷擔任名為“郎”的侍從官。據史書記載，他“為人強力，寬大信人”。
即具有堅韌不拔、心胸開闊的氣度，又具有以信義待人的優良品質。這正是張騫之所以能戰勝各種難以想象的危難，獲取事業成功的重要因素。楚漢戰爭時期，匈奴冒頓單于乘機擴張勢力，控制了中國東北部、北部和西部廣大地區，建立起統一的奴隸主政權和強大的軍事機器。
西漢初年，匈奴冒頓單于征服西域，設僮僕都尉，向各國徵收繁重的賦税。匈奴還以西域作為軍事上的據點和經濟上的後盾，經常侵佔漢朝的領土，騷擾和掠奪中原居民。西漢王朝的統治者在同匈奴鬥爭的過程中，逐漸認識到西域的重要性，特別是漢武帝即位後，從匈奴降人的口中得知西遷的大月氏有報匈奴世仇之意，但苦於無人相助，便決定溝通與西域的聯繫，欲聯合大月氏，以夾攻匈奴，“斷匈右臂”。
張騫不畏艱險，兩次出使西域，溝通了中國同西亞和歐洲的通商關係，中國的絲和絲織品，從長安往西，經河西走廊，今新疆境內，運到安息（今伊朗高原和兩河流域），再從安息轉運到西亞和歐洲的大秦（羅馬），開拓了歷史上著名的“絲綢之路”。史學家司馬遷稱讚張騫出使西域為“鑿空”，意思是“開通大道”。元朔六年（前123年）二月和四月，大將軍衞青，兩次出兵進攻匈奴。漢武帝命張騫以校尉，從大軍出擊漠北。
元狩二年（前121年），張騫奉命與“飛將軍”李廣，率軍出右北平（今河北東北部地區），進擊匈奴。元狩四年（前119年），漢武帝命張騫為中郎將，第二次出使西域，聯合烏孫抗擊匈奴。張騫派遣副使分別赴大宛、康居、大月氏、安息、身毒、于闐、扜彌等國展開外交活動，足跡遍及中亞、西南亞各地，最遠的使者到達地中海沿岸的羅馬帝國和北非，長久以來西北邊防的隱患逐漸消弭。張騫二次出使西域回漢，帶來了烏孫國的使者，“因令窺漢，知其廣大”後，烏孫國與西漢開始在平等的基礎上友好交往。
此後的一年時間內，張騫在烏孫國所遣持節副使也與西域諸國使者相繼歸漢，漢與西域諸國正式開始平等友好的交往，漢與西域諸國外交活動的第一個高潮開始到來。張騫出使西域,接觸到西域各國的風土人情，是漢朝開始對西域各國有所瞭解，使漢朝與西域建立了友好關係，為後來西漢政府設置西域都護府，使西域正式歸西漢政府管轄打下了基礎。漢朝使者不斷往來於西域諸國，一年多則十幾次，少則五六次，都用“博望侯”的名義，以取信於各國。漢宣帝神爵二年（前60年），西漢政府設置了西域都護府，總管西域事務，保護往來的商旅。
從此，西域正式歸於中央政權的統治下。
