八國聯軍侵華戰爭以大英帝國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、俄羅斯帝國、大日本帝國、意大利王國、奧匈帝國為首的八個主要國家組成的對大清帝國的武裝侵略戰爭。1900年春，義和團運動成為了八國聯軍侵華戰爭的導火索，以此為藉口，八國聯軍以鎮壓義和團之名行瓜分和掠奪大清帝國之實。
侵華軍隊總人數前後約為5萬人，裝備精良，聲勢浩蕩。
1900年8月14日，北京城徹底淪陷，八國聯軍所到之處，殺人放火、姦淫搶掠。從紫禁城、中南海、頤和園中偷竊和搶掠的珍寶更是不計其數。其中著名的萬園之園圓明園”繼英法聯軍之後再遭劫掠，終成廢墟。義和團運動爆發後，帝國主義對中國人民更加咬牙切齒，於是英、美、德、日、俄、法、意、奧八個帝國主義國家組成了“八國聯軍”進行公開的武裝干涉。
1900年(舊曆庚子年)8月13日(光緒二十六年七月十九日)晚上，侵略軍闖到北京城下。14日，中國的部分愛國軍隊依託城牆，在北京城東面的齊化門(朝陽門)東直門一線，和日、俄侵略軍苦戰了一天，殺傷敵人近五百人。這一天下午，英國侵略軍從防備空虛的廣渠門攻入北京外城，並進入了內城的使館區(即現在天安門的左前方正義路一帶)，15日，北京城裏部分軍隊和義和團仍在繼續巷戰，但已不能挽救北京城的陷落。
一貫欺內媚外的封建統治者慈禧太后，根本沒有抵抗的決心，到了這時，丟下了北京，化粧成農婦從西直門逃走了。平日作威作福的官吏，有的早已逃散；沒有逃得成的，也只顧自己身家，想方設法弄一張洋文護照作保命符；還有一班更加無恥的傢伙，幫着侵略者欺負人民。帝國主義強盜在出兵侵略我國鎮壓中國人民反帝鬥爭的同時，還惡毒誹謗義和團是“殘忍已極”的“匪徒”誣衊義和團運動是“極野蠻”“殘暴的仇外暴動”。
真是一派胡言。毛主席曾尖鋭地指出:“究竟是中國人民組織義和團跑到歐美、日本各帝國主義國家去造反，去'殺人放火呢?還是各帝國主義國家跑到中國這塊地方來侵略中國、壓迫剝削中國人民，因而激起中國人民羣眾奮起反抗帝國主義及其在中國的走狗、貪官污吏?這是大是大非問題,不可以不辯論清楚。”(轉引自1967年第五期紅旗》雜誌)自從外國侵略軍進入北京的那天起，全城便陷入極度的恐怖之中。
這羣自誇為“文明人”的侵略強盜，在北京城裏幹下了世界近代歷史上罕見的野蠻行為。他們象一羣兇狠的餓狼，撲到中國人民的身上。他們殘暴野蠻,到處殺人放火。帝國主義侵略軍一進北京,就放縱軍隊公開大搶三天，三天過後，搶劫仍沒有停止,一個外國人記載:“俄國軍隊表現兇暴殘忍”，“在俄國管轄區內作出了最不可以言語形容的暴行，在法國軍隊佔領地方也是如此”。
其他各國軍隊情形也沒有兩樣。人民家裏的金銀、首飾、糧食和一切值錢的東西,都被搶光;搬不動的傢俱被劈為柴火燒掉。在各國使館和軍營裏，搶劫的東西堆積如山,侵略強盜都搶着進行分贓和買賣贓物。皇宮府庫裏保存的許多珍貴文物也紛紛被劫運到國外。
靠近英國使館的翰林院，保存着我國大量的珍貴歷史文獻,不少被放火燒掉，剩下來的也被帝國主義各國囊括而去。直到現在，美國的紐約、英國的倫敦和法國的巴黎仍收存有這些贓物。此外，政府機關的錢財、倉庫的糧食，更是洗劫一空。這羣強盜在大肆搶劫的同時，又瘋狂地進行屠殺，姦污婦女。
它們公開命令作戰時碰到中國人，無論男女老幼，一律“格殺勿論”。進入北京以後，看到行跡稍有可疑的就指為義和團，立刻加以殺害。這些獸軍到處擄掠和姦淫婦女，連老嫗幼女也不放過。
儘管侵略者野蠻殘暴，但是中國人民的反抗意志是摧毀不了的。義和團退出北京以後，仍在北京周圍堅持戰鬥，不斷打擊侵略者，使得這些強盜根本不敢單獨出城。在保定和天津附近，義和團也在繼續戰鬥。
全國其他各地人民也在進行各種規模的反抗鬥爭。
