伏羲，神農，黃帝。
三皇，一説為歷史時期，即“三皇時代”（公元前？年-公元前3077年），又意為人物合稱，原始意義上的三皇是指天皇氏、地皇氏、人皇氏。
後期增補的後三皇在不同文學著作中分別有不同的説法：如燧人、伏羲、神農，出自《尚書大傳》；伏羲、祝融、神農，出自《風俗通義》；伏羲、神農、黃帝，出自《三字經》；有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《莊子》、《綱鑑易知錄》。
三皇起源於中國上古傳説，三皇，天皇、地皇、泰皇之名號，現存文字記載最早見於《史記·秦始皇本紀》。《河圖括地象》：“天地初立，有天皇氏，澹泊自然，與（北）極同道”。天地初開便有天皇，且與北極同道，其身份極崇高。三皇之號，最早見於《周禮·春官·外史》，《史記·秦始皇本紀》秦博士所議“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”“泰皇”即指“人皇”，其實是説“天皇、地皇皆神祇人物及傳説，惟“人皇”是統治現實社會的真實統治者，所以王綰、馮劫、李斯皆曰泰皇最貴。”
因為《史記》是記述的中華典史，蓋三皇是口傳歷史，司馬遷沒有載入，故太史公司馬遷在《史記》中未採用從三皇起，而從五帝本紀起，三皇五帝不過是後世一些人為歌功頌德把他們神話。三皇，亦稱醫王，又稱醫神。《史記·秦始皇本紀》：“臣等謹與博士議曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。’”《史記·三皇本紀》引《河圖》、《三五曆紀》：“天皇、地皇、人皇。”《太平御覽》引《春秋緯》：“天皇、地皇、人皇。”
天皇，史稱“燧人氏”，姓：姬，名：燧，尊稱“燧皇”。河南商丘人，一説：河南焦作人。
他的最大功績，是“鑽燧取火”、教人煮熟食物吃，延長了人的壽命。“延年益壽”這一成語，出於此人。
二十世紀八十年代，中國考古界在河北徐水南莊頭遺址發現了燧人氏晚期遺址，發掘出兩種陶片，一種為夾沙深灰陶，一種為夾沙紅褐陶。經科學考證，這是中國北方地區年代最早的新石器時代的遺址，距今10500至9700年左右。南莊頭遺址向世人公佈，早在一萬年前，華夏先祖已經能生產製作陶器，這是中華人種從原始時代向文明時代過渡的重要物證。
伏羲生於隴西成紀（今甘肅省天水市秦安縣隴城），古史小説中，説他當過部落首領，立都：鳳城，年號：羅奉。
女媧是伏羲氏族鳳姓部落一位大酋長的女兒，於壬寅年（公元前7759年）出生在鳳州。她十六歲時，伏羲（史載女媧伏羲氏大酋長）以一雙精緻的狐皮為聘禮向她求婚，二人結成了夫妻。此後他們便住在了鳳州，先後生下了四個兒子，長曰羲仲，次曰羲叔，三曰和仲，四曰和叔。
羅奉元年（前7724年），伏羲在榆中稱帝，女媧仍留守鳳州。
地皇，即：炎帝，號：神農，史稱“神農氏”或“炎帝神農氏”，姓：姬，名：年，朱元璋認為炎帝命硬，又增加一個行輩“石”，故而，他的名字被明太祖朱元璋改為了“姬石年”。這説明，自遠古時代一直到周武王分封諸侯、重劃姓氏，統治天下的、除了幾個女子[“巨靈（巨姓）“、“華胥（華姓）”、女媧（女姓）]之外，都姓姬。
