z開頭的是直達特快列車。直達特快列車簡稱直特，直達特快列車多為全程一站直達，也有部分會停靠起點站/終點站所在鐵路局管內的大站，以及中途必須技術停車的車站。2014年12月10日鐵路調圖之後，所有使用160km/h級別車底的特快列車全部升級為直達特快列車，特快列車被重新定義為“最高時速為140km/h的旅客列車”。
直達特快列車是中國首次實行單司機值乘、長途列車中途換班的運行方式，牽引機車通常為HXD1D型電力機車（和諧電1D型電力機車）、HXD3D型電力機車（和諧電3D型電力機車）東風11G型內燃機車、韶山9型電力機車。直快列車是指，直通旅客快車，即現在的跨局普快列車。在全國鐵路大提速之前，列車速度等級有客，快，特快，直達特快(快、特快、直達特快均屬於旅客快車，其中的直達特快不同於2004年第五次大提速開行的Z字頭直達特快列車)等，根據運行區段又分為直通，管內，市郊，環行等。
