為雜食性動物，幼小蝸牛以攝食腐敗植物為主；成年蝸牛一般以綠色植物為主，食各種植物的根、莖、葉等，尤其喜食植物的幼芽和多汁植物，亦食各種廢紙、豬糞、植物殘渣等，飢餓狀態下還會互相殘食。蝸牛是指腹足綱的陸生所有種類。
一般西方語言中不區分水生的螺類和陸生的蝸牛，漢語中蝸牛隻指陸生種類,而廣義的蝸牛還包括巨盾蛞蝓。
其蝸牛的天敵很多，雞、鴨、鳥、蟾蜍、龜、蛇、刺蝟都會以蝸牛作為食物。螢火蟲主要以蝸牛為食，當螢火蟲幼蟲找到蝸牛以後會先用它那針頭一樣的嘴巴和蝸牛注射麻醉毒素和消化酶，把蝸牛肉化成稀稀的鮮美肉汁後食用。一般蝸牛壽命可以活2～3年，最長可達7年，但大部分可能當年就成為其他動物的食物。蝸牛的整個軀體包括眼、口、足、殼、觸角等部分，身背螺旋形的貝殼，其形，顏色大小不一，它們的貝殼有寶塔形、陀螺形、圓錐形、球形、煙斗形等等。
現國內養殖的白玉蝸牛、蓋罩大蝸牛、散大蝸牛、亮大蝸牛、褐雲瑪瑙蝸牛等都有自己獨特的外形。其大部分的蝸牛喜歡吃姑婆芋、麪包樹、雀榕、血桐、蟛蜞菊、雙花蟛蜞菊、蔬菜、蘑菇球根、蘑菇、瓜果樹葉、菌類、石菖蒲、密花苧麻、黃藤、台灣青莢葉、黃槿、枯枝、腐葉、葡萄、葡萄葉、菜瓜葉、小白菜、萵苣菜、瓜類的果菜、蕃薯（地瓜）、蛋殼等，而且有一點點農藥或是噴灑過除草劑的任何植物它們都不吃。有時候，沒東西吃時，蝸牛才會吃同類。
