唐太宗李世民即位後，面對人口鋭減、內外強敵、破壞嚴重等情況。他運用道家思想，在貞觀年間推行了一系列政策治理天下，故而稱之為“貞觀之治”。
唐太宗在經濟上特別關注農業生產，實行薄賦尚儉、救災恤貧、扶持商業。他在文化上獎勵學術，修諸經正義和史籍，設立國子監，鼓勵各方子弟留學，使唐代學術文化傳播四方。他在軍事上，推行府兵制，平定四夷，尊重外族風俗，使大唐領土東臨於海、西逾葱嶺、北逾漠北、南至南海。他在外交上，加強了對西域等地區的管轄，還加強了與亞洲各國的友好往來。他在對外政策上，大開國門，使路上、海上的絲綢之路貿易興盛。
正因為唐太宗在貞觀年間施行正確的政策，才使大唐初期出現政治清明，經濟復甦，文化繁榮的治世局面。貞觀之治為全盛的開元盛世奠定了基礎，同時將傳統農業社會推向鼎盛。
