《尚書》中禹被稱為皇祖。禹，姓姒，名文命 （也有禹便是名的説法），字（高）密。
史稱大禹、帝禹，為夏后氏首領、夏朝開國君王。
禹是黃帝的玄孫、顓頊的孫子 （但也有説法認為禹應為顓頊六世孫）。其父名鯀，被帝堯封於崇，為伯爵，世稱“崇伯鯀”或“崇伯”，其母為有莘氏之女脩己。相傳，禹治理黃河有功 ，受舜禪讓而繼承帝位。在諸侯的擁戴下，禹王正式即位，以陽城為都城，一説以平陽為都城（或在安邑或在晉陽） ，國號夏。
並分封丹朱於唐，分封商均於虞。禹是夏朝的第一位天子，因此後人也稱他為夏禹。他是中國古代傳説時代與堯、舜齊名的賢聖帝王，他最卓著的功績，就是歷來被傳頌的治理滔天洪水，又劃定中國版圖為九州 。
禹死後安葬於會稽山上（今浙江紹興），仍存禹廟、禹陵、禹祠。從夏啟開始歷代帝王大都來禹陵祭祀他。尚書《尚書》是中國古代最早的一部歷史文獻彙編。最早時它被稱為《書》，到了漢代被叫做《尚書》，意思是“上古之書”。漢代以後，《尚書》成為儒家的重要經典之一，所以又叫做《書經》。
這部書的寫作和編輯年代、作者已很難確定，但在漢代以前就已又了定本。據説孔子曾經編纂過《尚書》，而不少人認為這個説法不可靠。 《尚書》用散文寫成，按朝代編排，分成《虞書》、《夏書》、《商書》和《周書》。一是“典”，主要記載當時的典章制度；二是“訓誥”，包括君臣之間、大臣之間的談話和祭神的禱告辭；三是“誓”，記錄了君王和諸侯的誓眾辭；四是“命”，記載了帝王任命官員、賞賜諸侯的冊命。
《尚書》使用的語言、詞彙比較古老，因而較難讀懂。 流傳至今的《尚書》包括《今文尚書》和《古文尚書》兩部分。《今文尚書》共二十八篇，《古文尚書》共二十五篇。
