夏王朝的建立者是誰?的答案是：啟
根據史書記載，禹傳位於子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河。因此中國歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。
夏朝國土，西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
舜把王位禪讓給禹，禹在塗山召集部落會盟，再次征討三苗。 有一次在會稽（浙江紹興）部落會盟時，防風氏首領因遲到而被禹處死。古文獻中亦記載禹以諸侯部落路途的遠近來分別納貢約多少，可見夏氏族對其周邊部落經濟上的控制。
禹曾推舉東方頗有威望的偃姓首領皋陶為繼承人，以示對傳統禪讓制的尊重。然而皋陶沒有等及禪讓，比禹早死。禹又命東夷首領伯益為繼承人。
禹死後，益（伯益，也有人認為益不是伯益，而是同一時代的兩個人）按照部落聯盟的傳統，為禹舉行喪禮，掛孝、守喪三年。三年的喪禮完畢後，益沒有得到權位，而啟在民眾的擁護下，得到了權位。
啟（生卒年不詳），也稱夏啟、帝啟、夏後啟，陽翟（今河南省禹州市）人，他是禹的兒子，夏朝的第二任君王。其母是塗山氏族的女子。兒子至少有五人，其中有太康及中康。根據《竹書紀年》，帝夏啟王在位39年，約78歲駕崩。
啟在禹死後，取代伯益繼位。此後，又通過甘之戰，擊敗強有力的有扈氏，消除了華夏族內的反對勢力。但同時，夏啟也“荒於音樂和飲食”。
在位晚期，發生了武觀之亂，以至政局動盪。他一生四處征戰，最終病死，葬於安邑附近。武則天改國號周時，追尊啟為齊聖皇帝。
關於禹傳啟的傳説，文獻中的記載是很不一致的，但都反映出“公天下”向“家天下”的轉變，亦是軍事民主選舉制（禪讓制）向君主世襲制的轉化。這是一個漫長複雜的過程，在啟死後還繼續進行。
