祖沖之。祖沖之一生鑽研自然科學，其主要貢獻在數學、天文曆法和機械製造三方面。
他在劉徽開創的探索圓周率的精確方法的基礎上，首次將“圓周率”精算到小數第七位，即在3.1415926和3.1415927之間，他提出的“祖率”對數學的研究有重大貢獻。
直到16世紀，阿拉伯數學家阿爾·卡西才打破了這一紀錄。祖沖之認為，自秦漢以至魏晉的數百年中，研究圓周率成績最大的學者是劉徽，但並未達到精確的程度，於是他進一步精益鑽研，去探求更精確的數值。祖沖之算出圓周率π的真值在3.1415926和3.1415927之間，相當於精確到小數第7位。並且還按照當時計算都用分數的習慣，給出了圓周率π的兩個分數形式：一個是355/113，約等於3.1415927，這一個數比較精密，所以祖沖之稱它為“密率”。
另一個是22/7，約等於3.14，這一個數比較粗疏，所以祖沖之稱它為“約率”。祖沖之對圓周率數值的精確推算值，對於中國乃至世界都是一個重大貢獻，後人將“約率”用他的名字命名為“祖沖之圓周率”，簡稱“祖率”。圓周率的應用很廣泛，尤其是在天文、曆法方面，凡是牽涉到圓的一切問題，都要使用圓周率來推算。
因此，祖沖之在圓周率方面的研究，有着積極的現實意義，他的研究成果，適應了當時生產實踐的需要。祖沖之，字文遠，生於南朝宋文帝元嘉六年(公元429年)，卒於南朝齊東昏侯永元二年(公元500年)，享年72歲。對於他的籍貫，歷史上有不同的説法。
一説他是范陽郡薊縣(今北京一帶)人，一説他是范陽郡遒縣(今河北徠水縣)人。范陽祖氏是當時北方著名士族，祖沖之的曾祖父祖台之就愛好天文。祖父祖昌是朝廷的大匠卿，精通土木建築，擅長數學和天文。
父親祖朔之官奉朝清，通曆算。出生在這樣的書香門第，科學世家，無疑對祖沖之在科學上的發展有着重要的影響。社會的安定也給祖沖之的發展創造了條件.魏晉以來，北方長年混戰，社會經濟遭到破壞，百姓紛紛南遷，祖沖之的家也遷到了南方。這時，南方的社會比較穩定，北方的人民又把先進的生產工具和技術帶到了南方，南方的經濟得到了迅速的發展。
經濟的繁榮，農業和手工業的發展促進了科學技術的發展。在這一時期，科技方面人才輩出，產生了祖沖之這樣聞名世界的傑出的科學家。祖沖之自幼好學，青年時代就有了名氣。以學問淵博，才智過人受到宋孝武帝的賞識，“使直華林學省”，也就是參加皇家學術研究機構。
後任南徐州(今江蘇鎮江)從事史、司徒府的公府參軍，還做過婁縣(今江蘇崑山縣附近)縣令，不久，又任渴者僕射(朝廷豐管朝會燕享的官吏)，南齊時，任長水校尉，領兵警衞宮廷。但祖沖之的興趣在科學，他畢生都在從事科學研究。
