大猩猩體型比黑猩猩、猩猩都要大得多，是最大的類人猿，也是最大的靈長類動物。它的身體極為粗壯、剽悍和魯莽，身高與人類相差不多，但體重則要大得多，雄獸體長為140-200釐米，體重110-250千克，最大的達350千克；雌獸體長140-155釐米，體重為80-150千克。
大猩猩體型比黑猩猩、猩猩都要大得多，是最大的類人猿，也是最大的靈長類動物。
它的身體極為粗壯、剽悍和魯莽，身高與人類相差不多，但體重則要大得多，雄獸體長為140-200釐米，體重110-250千克，最大的達350千克；雌獸體長140-155釐米，體重為80-150千克。一般全身被黑色長毛，但面部、耳朵、手足等均無毛，也沒有鬚毛，顏面皮膚皺褶很多，長相十分醜陋而兇惡。大猩猩過着一夫多妻的家族式羣居生活，羣體成員組成較為穩定，每羣從3-5只到20-30只不等，由年齡較大，身強體壯，富有經驗的“銀背”擔當首領，當地的土着人稱之為“老頭兒”，羣體中的其他成員為幾隻成年雌獸、若干亞成獸和幼獸，具有較為嚴格的社羣制度。首領顯然位居第一等級，領頭的雄獸有解決羣內衝突、決定羣的行止和行動方向、保障羣的安全等的任務。
由它決定羣體的遷移、覓食、玩耍、睡覺等活動的時間與地點，其他成員都對首領畢恭畢敬。大猩猩沒有固定的發情季節，也沒有性皮膚腫脹的現象，雄獸隨時可以交配，雌獸則通常終身跟隨一個雄獸。雌獸的月經週期、妊娠期都與人類相近，懷孕期約為258天，每胎產1仔，哺乳期為2年。
幼仔出生時的體重為2-2.5千克，生長十分迅速，2個半月就能以植物為食了。雌獸產仔後要禁慾2-4年，在此期間集中精力照顧幼仔，早期將其抱在懷中，後期則讓它騎在背上，每夜都睡在一起，彼此眷戀性很強，一直到幼仔能夠獨立生活時為止。因此，有的雄獸為了與雌獸交配，就設法把幼仔殺死，以加快雌獸性慾的恢復，據説有的羣體中平均有三分之一的幼仔是死於這種殘忍的殺嬰行為的。
它們是很獨立的個體，特別是生活在婆羅洲的大黑猩猩。成年的幾乎都是都是獨自行動和進食的。它們的後代在斷奶之後會逐漸變得更加獨立。
雄性猩猩一般到了青春期以後就會和母親斷開關係，但是雌性猩猩還會經常來。動物們之間也會有一定的關係，它們知道團結，會有一個領頭人，所以才有古猿是最早的人類的這一説法，是有科學依據的。猩猩認識每一隻和它們的活動領域經常重疊的其他猩猩，並會與之建立社會關係。雌性猩猩會和某些猩猩優先建立關係，而這種關係也是與繁殖同步的。
雖然未成年雄性之間偶爾會建立聯結，但是雄性之間的關係更大程度上是競爭性的。它們也懂得適者生存，優勝劣汰的生存法則。求生慾望也很強烈，可以説是在動物界裏面的佼佼者了。
