世界上第一條地鐵誕生於哪裏？的答案是：英國倫敦
世界上最早的 (也是第一條)地鐵是英國倫敦的大都會地鐵，建於1863年，其幹線長度約6.5km，採用蒸汽機車。19世紀中葉，倫敦比以前任何城市發展得都要快。在這龐大帝國的中心，當數以千計的新房屋、商店、辦公樓和工廠為日益膨脹的勞動大軍而建造起來時，它幾乎要爆炸了。這些人需要有比狹窄的街道所能提供的更好的運輸工具。
1843年英國人皮爾遜為倫敦市設計了世界上最早的城市地鐵系統，由於種種原因，10年後，英國議會才批准在法林頓和主教路之間修一條長不足6公里的地鐵。經過近十年的建設，地鐵初具規模。1863年1月，“大都會地區鐵路”正式開始營業。
地鐵是在城市中修建的快速、大運量、用電力牽引的軌道交通。列車在全封閉的線路上運行，位於中心城區的線路基本設在地下隧道內，中心城區以外的線路一般設在高架橋或地面上，英語為metro（underground railway、subway）。地鐵是涵蓋了城市地區各種地下與地上的路權專有、高密度、高運量的城市軌道交通系統（Metro），中國台灣地鐵稱之為“捷運”（Rapid transit）。
由於一般大都市的市區地皮價值高昂，將鐵路建於地底，可以節省地面空間，令地面地皮可以作其他用途。
鐵路建於地底，可以減少地面的噪音。
由於地鐵的行駛路線不與其他運輸系統（如地面道路）重疊、交叉，因此行車受到的 交通干擾較少，可節省大量通勤時間。
在全球暖化問題下，地鐵是最佳大眾交通運輸工具。由於地鐵行車速度穩定，大量節省通勤時間，使民眾樂於搭乘，也取代了許多開車所消耗的能源。
一般的汽車使用汽油或石油作為能源，而地鐵使用電能，沒有尾氣的排放，不會污染環境。
地鐵與城市中其他交通工具相比，除了能避免城市地面擁擠和充分利用空間外，還有很多優點。
1. 運量大。地鐵的運輸能力要比地面公共汽車大7~10倍，是任何城市交通工具所不能比擬的。
2. 準時，正點率一般比公交高。
3. 速度快，地鐵列車在地下隧道內風馳電掣地行進，行駛的最高時速普遍80公里，可超過100公里甚至有的達到了120公里。
