附着在陶瓷坯體表面的玻璃質薄層。用礦物原料(如長石、石英、高嶺土等)和化工原料按一定配比混合並細磨成漿狀液體，施於坯體表面，經高温煅燒而成。從微觀結構看，含玻璃態物質和少量氣泡、未熔融石英顆粒及冷卻時析出的晶體。具有類同於玻璃態的物理和化學特性，不透水，平滑而有光澤，不易沾污，並可提高製品的機械強度、熱穩定性和化學穩定性。釉面還可採用各種裝飾以增強制品的藝術效果。
性能要求
陶瓷釉要具有以下主要性能：
（1）釉的成熟温度稍低於坯的燒成温度，使釉的熔體在坯上均勻鋪展而坯胎不產生變形，同時要求釉有不小於30℃温度範圍的熔融狀態以消除釉泡和針孔等缺陷。
（2）釉的膨脹係數略低於坯的膨脹係數，使燒成時坯釉完全附着成一體，冷卻以後，由於體積效應使釉層處於應力狀態，以提高製品的抗張強度和熱穩定性。
（3）坯釉的酸鹼度相互適應，促進坯釉間形成一定厚度的中間層，確保坯釉緊密結合。一般要求釉料具有適當的鹼性。
（4）釉應具有較高的抗張強度和與坯相適應的彈性模數。
（5）耐化學腐蝕，在接觸食物的各種情況下，不能有毒性成分如鉛、鎘等析出。
分類
陶瓷釉主要按 5種方式分類。按製備方法分類，有生料釉、熔塊釉；按釉的組成分類，有石灰釉、長石釉、鉛釉、硼釉、熔鹽釉、土釉等；按坯體類型分類，有硬瓷釉、軟瓷釉、陶釉；按燒成温度分類，有易熔釉(1100℃以下)、中温釉(1100～1250℃)和高温釉(1250℃以上) ；按釉面外觀分類，有透明釉、乳濁釉、結昌釉、碎紋釉等。生產中常用的分類法是前兩種，它可直接反映出釉的製備方法和性能。
（1）生料釉：將不經預先熔融的全部原料直接細磨而成。中國日用瓷生料釉主要有長石釉和石灰釉。長石釉也屬於高温釉、透明釉，主要原料是長石、石英、高嶺土。長石釉的特點是硬度大、光澤較強、乳白而柔和，但膨脹係數大，易產生裂釉。多用於瓷器和硬質精陶等製品。石灰釉的主要原料有釉灰和釉果，以石灰石為主要熔劑（CaO大於8％）。石灰釉的特點是硬度大、光澤很強、透明度高，但熔融範圍窄，還原氣氛燒成時易引起煙燻。這種釉多用於釉下彩裝飾製品。
（2）熔塊釉:為防止水溶性原料如硝石、硼砂(硼釉主要原料)和某些毒性原料如鉛釉中的PbO等在製備釉漿時溶入水中，先將它們與其他無機原料按一定配比混合，經高温熔融成熔塊，磨細形成。細磨時與一定量的可塑性粘土混合，製成的釉漿具有較穩定的懸浮性和對坯體的粘着性。制色釉時可將着色劑放入熔塊中預先熔融，使它在釉中分佈更為均勻。熔塊釉的特點是釉面光滑、針孔較少。多用於軟質瓷製品（骨瓷、滑石瓷等）和釉面磚。
（3）熔鹽釉:無須製備釉漿，而是當製品煅燒至高温時，向窯的燃燒室內投放食鹽、鋅鹽等，使產生揮發物。這種揮發物與坯體表面起化學反應而形成光亮的釉層。熔鹽釉的特點是釉層較薄、堅實、與坯體結合緊密、耐酸鹼、熱穩定性好。多用於化工陶瓷製品。
（4）土釉：又稱泥釉。採用天然易熔粘土，經過淘洗製得。按燒成氣氛不同，顏色在黃褐色到黑褐色之間變化。其特點是製作工藝簡單、成本很低。多用於陶器製品。
