AK一般指卡拉什尼科夫自動步槍，是由前蘇聯著名槍械設計師米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉什尼科夫設計的一系列自動步槍。
據估計，該槍的產量已超過10000萬支，世界上有12個以上的國家都能生產卡拉什尼科夫系列步槍及其仿製型號，這包括阿爾巴尼亞、保加利亞、中國、德國、埃及、芬蘭、匈牙利、伊拉克、以色列(加利爾步槍的衍生型)、朝鮮、波蘭、羅馬尼亞、俄羅斯、南非(R4系列)以及前南斯拉夫等。
卡拉什尼科夫自動步槍量產初始配用7.62×39 M43毫米中型威力槍彈，在經過4年的研製發展後於1949年被蘇聯制式採用(AK-47突擊步槍第1型)。1948-1950年間，採用金屬衝壓機匣的AK47突擊步槍大量生產。至1951年，AK47第1型突擊步槍被採用銑削機匣的變型槍代替，機匣的生產方法從衝壓轉變為機加工生產。通過機械銑削出來的機匣的優點是比較結實，但缺點是比較重，而且材料消耗大，生產成本高，生產效率低。採用銑削機匣的變型槍共有2種，它們的區別主要是槍托與機匣的聯結方式不同。另一種是與1953年定型的第3型。這一型的AK-47主要是改進了第2型的槍托連接方式，特別是簡化了機匣的機械加工方法，使之便於大量生產。
卡拉什尼科夫在1953年至1954年期間改進AK47，最終定型為AKM，蘇軍在1959年開始裝備。AKM最主要特點是用衝壓機匣代替銑削機匣，使生產成本大大降低，而且新的衝壓機匣也比AK-47的衝壓機匣和變型的銑削機匣都要輕，改進後的AKM只有3.15千克重。AKM已經成為生產量最高、影響最大的AK型突擊步槍。這裏值得指出的是，採用銑削機匣的AK47在機匣兩側各有一輕加工的凹槽，使突擊步槍的整體重量更輕。
