電阻器在日常生活中一般直接稱為電阻。
電阻是一個限流元件，將電阻接在電路中後，電阻器的阻值是固定的一般是兩個引腳，它可限制通過它所連支路的電流大小。阻值不能改變的稱為固定電阻器。阻值可變的稱為電位器或可變電阻器。理想的電阻器是線性的，即通過電阻器的瞬時電流與外加瞬時電壓成正比。用於分壓的可變電阻器。在裸露的電阻體上，緊壓着一至兩個可移金屬觸點。觸點位置確定電阻體任一端與觸點間的阻值。
電阻元件的電阻值大小一般與温度，材料，長度，還有橫截面積有關，衡量電阻受温度影響大小的物理量是温度係數，其定義為温度每升高1℃時電阻值發生變化的百分數。電阻的主要物理特徵是變電能為熱能，也可説它是一個耗能元件，電流經過它就產生內能。電阻在電路中通常起分壓、分流的作用。對信號來説，交流與直流信號都可以通過電阻。
