氣塊在上升或下降時和周圍大氣沒有熱量交換的一種熱力變換過程。這是一種可逆的熱力學過程，氣塊上升時因膨脹而“絕熱冷卻”，下降時因壓縮而“絕熱增温”，此時氣塊的內能變化等於外界對它所作的功。若氣塊在絕熱變化的過程中，所含水汽始終未達飽和狀態，則該過程稱為幹絕熱過程。如果上升的飽和濕空氣塊，因絕熱膨脹而冷卻，使所含水汽逐漸凝結並釋放潛熱，這將加熱氣塊而彌補絕熱膨脹過程中所消耗的一部分能量。對飽和濕空氣可有兩種過程：
（1）可逆的變化過程，凝結物保留在氣塊中，凝結潛熱同時加熱濕空氣塊和凝結物，這種過程稱為濕絕熱過程；
（2）水汽凝結後，立即脱離該氣塊而下降，使熱力學系統的質量和成分發生改變，此時潛熱完全用於加熱氣塊，故過程不再可逆，不再是真正的絕熱過程，稱為假絕熱過程。
