一種特殊的海相沉積巖套。單層薄，而累積厚度大，由頻繁互層的、側向上穩定的海相礦巖和（或）較粗的其他沉積巖和頁巖層組成。它們構成了褶皺山脈內部巨厚的地層層序。在世界各造山帶中復理石普遍發育，很多還被逆斷層和逆掩斷層所沖斷或形成推覆體，因而常把復理石當作一種構造巖相。但復理石曾被評論為當然是造山前的，而復理石的巨大厚度説明覆理石的沉積必然是和活躍的沉降作用是同期的。砂巖、頁巖互層的成因長期被解釋為垂直的構造運動。直到50年代濁流學説興起後才得出濁流可將砂等較粗物質帶入深水環境中的新概念，但對泥質頁巖仍認為是深入性細泥質沉積。其後，逐漸證明泥質沉積物亦多屬濁流尾部沉積物，只有少量遠洋或半遠洋頁巖薄夾層。復理石形成於一定構造帶和構造階段，受構造活動控制。現代板塊構造學説興起後，又把復理石分為兩類。
（1）活動大陸邊緣型。這一類型比較典型，常發育碎屑質復理石。它又分為砂巖中多火山物質、石英碎屑含量較低的島弧型或弧後盆地沉積形成的復理石和砂巖中缺少火山物質的安第斯型復理石。
（2）被動大陸邊緣型。常為碳酸鹽質復理石和富石英砂的陸源碎屑質復理石。按板塊學説還常把野復理石定為一種混雜沉積巖，而強調其構造影響。
不同學者對復理石概念有不同的理解。如常在沉積建造中劃分出復理石建造，認為其有沉積學含義，也有構造含義。有人認為復理石是濁流沉積或濁積巖的同義語。有的研究表明，復理石中有多積非濁積巖類，濁積巖也有多積類型，並非都產在復理石中。另有人認為濁流沉積巖或濁積巖是沉積學或沉積巖巖石學的術語，而復理石則是構造-巖相術語，兩者非同義語。
