地震儀是直接和地面接觸的，它通過地面的震動就會傳遞給這上面。因為物體相對保持一個基本的慣性，它就會接收到上面的震動。地面的震動，接收到地面的震動過後，它通過資料採集器，轉化為數字訊號，通過這個數字訊號輸出了過後，然後再通過任何的一個通訊終端，包括電信的光纖，3G網路，傳輸到臺網中心，然後通過臺網中心的伺服器接收到地面震動的波形過後，然後再來分析地震。
由地震儀記錄下來的震動是一條具有不同起伏幅度的曲線，稱為地震譜。曲線起伏幅度與地震波引起地面振動的振幅相應，它標誌著地震的強烈程度。從地震譜可以清楚地辨別出各類震波的效應。縱波與橫波到達同一地震臺的時間差，即時差與震中離地震臺的距離成正比，離震中越遠，時差越大。由此規律即可求出震中離地震臺的距離，即震中距。
