白族是母系氏族。白族是中國第15大少數民族，主要分佈在雲南、貴州、湖南等省，其中以雲南省的白族人口最多，主要聚居在雲南省大理白族自治州。此外四川省、重慶市等地也有分佈。白族有本民族語言，白語屬漢藏語系藏緬語族彝語支。漢文自古以來一直為白族群眾通用。白族在藝術方面獨樹一幟，其建築、雕刻、繪畫藝術名揚古今中外。在形成與發展的過程中，與周邊的各民族相互往來，建立了燦爛的經濟文化。
白族自稱“白子”、“白尼”、“白夥”，，統稱為“白人”。他稱有民家、那馬、勒墨、勒布等60多種。過去漢族稱之為“民家”，以與“軍家”相別，元、明史籍稱之為“白人”或“僰人”，納西語稱之為“勒布”、“那馬”，傈僳語稱之為“勒墨”，藏語稱之為“勒波”，彝語稱之為“婁哺”、“洛本”、“羅基頗”，貴州一帶的白族有“七姓民”、“九姓族”、“羅苴”、“龍江人”、“南京人”等不同稱呼。新中國成立後，1956年11月，根據廣大白族人民的意願，正式確定以“白族”作為統一族稱。
白族的形成和發展是一個漸進的歷史過程。在這個過程之中，“僰”、“爨”、氐羌、南詔大理國時的“烏蠻”、“白蠻”以及歷代漢族、藏族、蒙古族及周邊各少數民族，歷經兩千多年的融合演進，最終形成當代白族。大理白族自治州以外的白族，就是白族歷代發展遷徙所形成的。例如，貴州的白族就是早期的“僰人”融合南詔大理國時期遷徙而來的白族以及元代“寸白軍”形成的。湖南、湖北的白族則是元代“寸白軍”的後裔。
