世傳秦人蒙恬曾以兔毛改良毛筆。蒙恬（約公元前259年－公元前210年），姬姓，蒙氏，名恬，琅琊蒙山（今山東省蒙陰縣）人。秦朝時期名將，上卿蒙驁之孫，內史蒙武之子。
公元前223年，秦國大將蒙恬帶兵在外作戰，他都要定期寫戰報呈送秦始皇。當時，人們用竹籤寫字，很不方便，蘸了墨沒寫幾下又要蘸。一天，蒙恬打獵時看見一隻兔子的尾巴在地上拖出了血跡，心中不由來了靈感。他立刻剪下一些兔尾毛，插在竹管上，試着用它來寫字。可是兔毛油光光的，不吸墨。蒙恬又試了幾次，效果還是不行，於是隨手把那支＂兔毛筆＂扔進了門前的石坑裏。有一天，他無意中看見了那支被自己扔掉的毛筆。撿起來後，他發現濕漉漉的兔毛變得更白了。
他將兔毛筆往墨盤裏一蘸，兔尾竟變得非常＂聽話＂，寫起字來非常流暢。原來，石坑裏的水含有石灰質。經鹼性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，變得柔順起來，傳説這就是毛筆的來歷。
