鴉片戰爭前夕影響近代中國的政治因素最主要的是封建制度處於衰落。鴉片戰爭，即第一次鴉片戰爭。英國經常稱其為第一次中英戰爭或“通商戰爭”，是1840年至1842年英國對中國發動的一場侵略戰爭，也是中國近代史的開端。
“閉關鎖國”後的滿清逐步落後於世界大潮，但是在外貿中，一直處於貿易順差地位。為了扭轉對華貿易逆差，英國開始向中國走私毒品鴉片，獲取暴利。1838年（清道光十八年）冬，道光帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。林則徐到任後，嚴行查繳鴉片2萬餘箱，並於虎門海口悉數銷燬。打擊了英國走私販的囂張氣焰，同時影響到了英國的利益。
為打開中國市場大門，英國政府以此為藉口，決定派出遠征軍侵華，英國國會也通過對華戰爭的撥款案。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律、駐華商務監督義律（Charles Elliott）率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。
