中元節的主要習俗各地各不相同，但主要有這樣幾個：
1、祭祖
民間相信祖先會在此時返家探望子孫，故需祭祖。民間通過一定儀式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到送回為止。送回時，燒錢紙封包。
2、放河燈
河燈一般就是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，目的是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
3、城隍出巡
城隍老爺出巡的儀仗輿從十分壯觀，有活人裝扮的皇隸到諸鬼相，還有旗鑼隊、花燈隊、高蹺隊、綵船隊等等，走遍城內的主要街巷，好像是一出聲勢浩大的陽間陰府時空穿越的戲劇。
