乾清宮是內廷正殿，即民間所謂“後三宮”中的第一座宮殿，乃明清十六個皇帝的寢宮，明朝的十四個皇帝和清代的順治、康熙兩個皇帝，都住在乾清宮。他們在這裏居住，也在平時處理日常政務。清代順治、康熙年間，乾清宮與政務關係相當密切，皇帝在這裏讀書學習、批閲奏章、召見官員、接見外國使節以及舉行內廷典禮和家宴。但是自從康熙死後，就沒有一位皇帝再居住這個宮殿了，雍正開始後的清朝皇帝，把寢宮移居到了養心殿，乾清宮就變成了變成了皇上和大臣們處理政事的地方。
