首次飛入太空的宇航員是尤里·加加林。1961年4月12日莫斯科時間上午9時零7分，加加林乘坐東方1號宇宙飛船從拜克努爾發射場起航，在最大高度為301公里的軌道上繞地球一週，於上午10時55分安全返回，降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區，完成了世界上首次載人宇宙飛行，實現了人類進入太空的願望。
我國首次飛入太空的宇航員是楊利偉。2003年10月15日北京時間9時，楊利偉乘由長征二號F火箭運載的神舟五號飛船首次進入太空，象徵着中國太空事業向前邁進一大步，起到了里程碑的作用。
中國發展航天事業的宗旨是：探索外太空，擴展對地球和宇宙的認識；和平利用外太空，促進人類文明和社會進步，造福全人類；滿足經濟建設、科技發展、國家安全和社會進步等方面的需求，提高全民科學素質，維護國家權益，增強綜合國力。
