黑死病的蔓延從1348年開始，一場大瘟疫黑死病開始肆虐整個歐洲，它首先發難於地中海沿岸，後在1348～1451年間陸續蔓延在歐洲各國，這些地區的人口死亡近三分之一，整個歐洲有2500萬人死於黑死病，死亡人數之多超過了歷史上任何一種流行病。
災難起因
在英、德、法等語言中，當時均用由拉丁文“pestis”演變而來的“pest”一詞來稱呼這種鼠疫大瘟疫。由於黑死病是一種極為兇險的傳染病，傳播非常迅猛，於是在講羅曼語和日耳曼語的國家和地區，很多地方在房屋的牆上觸目驚心地寫上了一個大大的“P”字——警告、提醒路人，此屋住有黑死病人，要小心迅速躲開。就像黑死病會傳染那樣，在牆上寫“P”字的做法彷彿也會傳染似的：一座又一座的房屋牆上，一個街區又一個街區的屋牆上，均出現了一個個黑黢黢、瘮人的大大的“P”。
受災醫學原因
引起鼠疫的鼠疫桿菌直到1894年方被發現，而感染鼠疫的齧齒動物(如鼠類)由蚤叮咬傳染給人，這個經由鼠類、蚤類傳染的途徑也遲至1898年方大白於天下。故14世紀的歐洲人對鼠疫這種烈性傳染病，肯定是毫無招架之力的。
