牛奶的保質期長短由不同的殺菌和包裝方法決定，與防腐劑無關。滅菌方法主要有兩種：巴氏殺菌法和超高温滅菌法（UHT）。
1. 巴氏殺菌：
巴氏殺菌法使用較低的温度（通常為60°C~85°C）來殺死致病菌並保留牛奶中的風味物質。是一種損失較少的熱殺菌方法。使用這種殺菌方式的牛奶的保質期通常只有幾天，需要在冷鏈中運輸，在冷庫中儲存。一些乳品企業會提高殺菌温度，採用密封性更好的複合包裝，將保質期延長至30天。本品可常温保存。
2、超高温殺菌技術：
超高温殺菌技術是將牛奶瞬間加熱至135~150℃，持續2~6秒，幾乎可以殺死所有細菌，保質期可達6個月以上，常温下可保存。根據牛奶的質量、加工温度和包裝形式，不同的廠家會設置不同的保質期，從6個月到12個月不等，大多數進口常温牛奶就是這種殺菌方式。
1、營養成分不同：
一般來説，牛奶的保質期與其殺菌方法有關。保質期越長，牛奶中的營養成分就會流失越多。因此，保質期為7天的牛奶一般比6個月的牛奶含有更多的營養。
2、保存的方便性不同：
保質期為7天的純牛奶大多是鮮奶，在運輸和銷售過程中需要冷藏，否則容易滋生細菌，導致純牛奶變質。
保質期6個月的牛奶殺菌更徹底，可以在常温下避光保存，比保質期7天的純牛奶更方便。
3、銷售價格不同：
保質期相對較短的純牛奶，對奶源的產地、生產工藝、運輸條件、儲存條件等都有較高的要求。它通常價格昂貴，幾乎是保質期長的純牛奶價格的兩倍。所以在價格上，保質期6個月的純牛奶更划算。
純牛奶保質期可達6至9個月。
牛奶的保質期是由滅菌方法決定的。 根據殺菌方法的不同，牛奶可分為巴氏殺菌奶、高温巴氏殺菌奶和超高温殺菌奶。 一般情況下，需要冷藏保存、保質期為三天左右的牛奶是巴氏殺菌奶。 這種牛奶經過低温殺菌，不僅能保留牛奶中的有益菌，殺滅有害微生物，還能保持牛奶的營養和新鮮度。 不需要冷藏的牛奶也稱為純牛奶。 通常採用超高温殺菌。 135-152°C即時殺菌4-15秒後，超高温殺菌將牛奶中的細菌全部殺死。 這類乳製品的保質期通常可達6至9個月。
