沉魚指的是西施，西施本名施夷光，越國美女，一般稱其為西施，後人尊稱其“西子＂。春秋末期出生于越國苧蘿村（今浙江省諸暨市苧蘿村），自幼隨母浣紗江邊，故又稱“浣紗女”。西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為“中國古代四大美女”，其中西施居首。
擴展資料：
中國古代四大美女，即西施、王昭君、貂蟬、楊玉環，享有“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”的美譽。“沉魚、落雁、閉月、羞花”是由精彩故事組成的歷史典故。“沉魚”講的是西施浣紗的故事；“落雁”指的就是昭君出塞的故事；“閉月”是述説貂蟬拜月的故事；“羞花”談的是楊玉環貴妃醉酒觀花時的故事。
西施是春秋戰國時期越國的一位浣紗女，粉面桃花，面貌過人，傳聞有一次她在河邊浣紗，清澈的河水映照着她美麗的臉，使得她更加美麗動人，魚從河裏看到她的倒影都忘記了游泳，於是沉落到了河裏去，從此大家就用“沉魚”來比喻西施。當時的越王勾踐為了報復吳王夫差，聽聞西施的美貌後，就準備把西施獻給好色的吳王。越王勾踐命樂師教西施歌舞儀態，後讓范蠡帶着西施進獻給吳王。吳王馬上把西施收了下來，並沉迷於西施的美色，荒廢朝政。
