韃靼人一名，最早於公元5世紀出現於遊牧部落中，其活動範圍在蒙古東北及貝加爾湖周圍一帶。自中國唐迄元先後有達怛、達靼、塔坦、韃靼、達打、達達諸譯，其指稱範圍隨時代不同而有異。
原名為Tatar，本是居住在呼倫貝爾地區的蒙古語族部落之一。後來韃靼人逐漸向蒙古高原中部、南部滲透。隨着韃靼人取代突厥語族部落成為蒙古高原的主體居民，韃靼一名也漸演變為對蒙古高原各部（包括非蒙古語族部落）的泛稱。成吉思汗統一諸部、建立大蒙古國後，諸部遊牧民均被編入各千户，遂統稱為蒙古人，開始形成蒙古民族共同體。
13世紀初，這些蒙古突厥遊牧民族的不同羣體成為蒙古征服者成吉思汗部隊的一部分，其後蒙古人與突厥人互相混雜在一起，因而入侵俄羅斯和匈牙利的蒙古軍隊，就被歐洲人統稱為韃靼人。16世紀初又因封建割據分裂為喀山韃靼人、阿斯特拉罕韃靼人、克里米亞韃靼人、西伯利亞韃靼人等地方集團。
韃靼（Tatar或Tartar）人屬突厥語民族，混合了蒙古血統。原蘇聯共有六百多萬韃靼人，分喀山韃靼人、克里米亞韃靼人、西伯利亞韃靼人等很多種，是今俄羅斯聯邦人口最多的少數民族，遷入中國新疆境內的稱塔塔爾族。
