石油焦是原油經蒸餾將輕重質油分離後，重質油再經熱裂的過程，轉化而成的產品，從外觀上看，焦炭為形狀不規則，大小不一的黑色塊狀（或顆粒），有金屬光澤，焦炭的顆粒具多孔隙結構，主要的元素組成為碳。
石油焦可視其質量而用於制石墨、冶煉和化工等工業，其中：
低硫、優質的熟焦例如針狀焦，主要用於製造超高功率石墨電極和某些特種炭素製品，在鍊鋼工業中針狀焦是發展電爐鍊鋼新技術的重要材料；
中硫、普通的熟焦，大量用於鍊鋁；
高硫、普通的生焦，則用於化工生產，如製造電石、碳化硅等，也有作為金屬鑄造等用的燃料。
中國生產的石油焦，大部分屬於低硫焦，主要用於鍊鋁和製造石墨。另主要用於製取炭素製品，如石墨電極、陽極弧，提供鍊鋼、有色金屬、鍊鋁之用；製取炭化硅製品，如各種砂輪、砂皮、砂紙等；製取商品電石供製作合成纖維、乙炔等產品；也可做為燃料，但做燃料用時需用分級式衝擊磨來進行超微粉碎，通過JZC-1250設備製成焦粉後才能進行燃燒，用焦粉做燃料的主要是些玻璃廠、水煤漿廠等。
隨着我國水泥、電解銀、鋼鐵和熱電等行業的迅猛發展，低硫石油焦的需求量急劇增加，而隨着環保政策的日益嚴格，高硫石油焦的用途受到很大的限制。因此，我國未來石油焦市場將面臨着低硫石油焦緊俏而高硫石油焦嚴重過剩的局面。
