荒漠化的危害有：土地的生產潛力衰退，土地沙化使土地的生物生產潛力逐漸衰減消失；土地生產力下降；草場質量下降，由於土地沙化的危害，牧業發展長期受阻，不少地區已出現下降趨勢。
荒漠化是由於乾旱少雨、植被破壞、過度放牧、大風吹蝕、流水侵蝕、土壤鹽漬化等因素造成的大片土壤生產力下降或喪失的自然（非自然）現象。“荒漠化”名詞於是開始流傳開來。荒漠化最終結果大多是沙漠化。荒漠化的治理需廣泛的國際合作，需要世界各國共同參與。
荒漠化和貧困相互加重，形成惡性循環。貧窮導致短期內對土地和自然資源更不合理的利用和開採。同時，荒漠化威脅食物生產、影響生物多樣性、影響政治穩定、導致移民等，又引發和加重了貧困。
