觀賞錢塘秋潮，早在漢、魏、六朝時就已盛行，至唐、宋時，此風更盛。相傳農曆8月18日，是潮神的生日，故潮峯最高。南宋朝廷曾經規定，這一天在錢塘江上校閲水師，以後相沿成習，八月十八逐漸成為觀潮節。科學家經過研究認為，湧潮的產生與河流裏水流的速度跟潮波的速度比值有關，如果兩者的速度相同或相近，勢均力敵，就有利於湧潮的產生。再加上杭州灣處在太平洋潮波東來直衝的地方，又是東海西岸潮差最大的方位，得天獨厚。
錢塘江大潮地形呈喇叭形，錢塘江大潮是由天體引力和地球自轉的離心作用，加上杭州灣喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。
温馨提示：錢塘江南北兩岸根據地形不同觀潮危險程度不一，一般下游比上游危險。具體有8大危險點，觀潮的時候要特別注意：海寧大缺口、海寧老鹽倉、七堡、蕭山九號壩、下沙七格、蕭山美女壩、三堡和九溪。
