ECO模式的主要原理並不是非常複雜，主要是在車輛行進過程中，對自動變速器擋位，發動機轉速，車速，制動以及變速器油温等對油耗有影響的條件進行綜合判斷、分析，由ECU控制單元計算出最佳燃油量提供給發動機做功，使得油耗比普通駕駛模式有效降低。簡單來説，就是以合理的擋位控制發動機的轉速，以減少不必要的燃油消耗。
實際上，ECO模式更像是一位智能的節油陪駕，在指導車主，提醒車主以合適的方式駕駛。當達到最佳燃油供應量時，儀表盤會同步顯示綠色的"ECO"字樣，如果大力踩下油門踏板加速，或者遇到爬坡路段，"ECO"字樣就會消失。
ECO這一名稱由Ecology(環保)、Conservation(節能)和Optimization(動力)合成而得，有的廠商也叫“ECON”，但不管怎麼説你可以將它理解為economy(經濟)的簡稱。
