湖南位於長江中下游，省境絕大部分在洞庭湖以南，所以稱湖南，又因為湘江從湖南穿過，所以簡稱“湘”。 東有江西，西連貴州，西北是重慶，南與廣東廣西相鄰，北邊是湖北，“三湘四水”是湖南的又一個稱謂，“三湘”是“瀟湘”、“蒸湘”、“沅湘”的簡稱。 “四水”比較容易理解，指的是湖南境內四條著名的河流：湘江、資江、沅江、澧水，最後都匯入洞庭湖。
