這個“湖”是指“洞庭湖”，湖南、湖北原為湖廣行省，寓意是洞庭湖以南和以北廣大的地區。兩地因位於洞庭湖的位置而命名，湖北省位於洞庭湖以北，故命名為湖北省。湖南省位於洞庭湖以南，故命名為湖南省。
洞庭湖，古稱雲夢、九江和重湖，處於長江中游荊江南岸，跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。洞庭湖之名，始於春秋、戰國時期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。
洞庭湖是中國第二大淡水湖，由東、西、南洞庭湖和大通湖四個較大的湖泊組成，在湖北省南部、湖南省北部、長江南岸。北有鬆滋、太平、藕池、調絃4口(1958年堵塞調絃口)引江水來匯，南和西面有湘江、資水、沅江、澧水注入。
