雅魯藏布江是中國最長的高原河流，位於西藏自治區境內，也是世界上海拔最高的大河之一。發源於西藏西南部喜馬拉雅山北麓的傑馬央宗冰川，上游稱為馬泉河，由西向東橫貫西藏南部，繞過喜馬拉雅山脈最東端的南迦巴瓦峯轉向南流，經巴昔卡出中國境。
雅魯藏布江的南面聳立着世界上最高、最年輕的喜馬拉雅山，北面為岡底斯山和念青唐古拉山脈。南北之間為藏南谷地，藏語稱之為“羅卡”，意為“南方”，谷地呈一東西走向的寬闊低緩地帶，雅魯藏布江就靜靜地躺在這一谷地裏。
雅魯藏布江是中國含沙量最低的大河之一，流水對陸地的侵蝕平均每年只有93噸/平方公里。奴下觀測站多年的平均含沙量只有0.28公斤/立方米。含沙量雖小，但由於徑流量豐富，所以輸沙量頗大。在奴下站1964年實測最大年輸沙量為4620噸。
