中國最大的鹽湖是察爾汗鹽湖，號稱鹽湖之王，在青海柴達木盆地南部格爾木市與都蘭縣境內。察爾汗鹽湖又名察爾汗鹽池，面積約5856平方千米，鹽湖大部上覆堅硬鹽殼，鹽殼以下為鹽層與晶間滷水，鹽層最厚60米，儲量530億噸。
鹽殼以下為鹽層與晶間滷水，鹽層最厚60米，儲量530億噸。青藏鐵路穿行而過。鹽湖東西長160多公里,南北寬20-40公里,鹽層厚約為2-20米,面積5800平方公里,海拔2670米。湖中儲藏着500億噸以上的氯化鈉,可供全世界的人食用1000年。還出產聞名於世的光鹵石,它晶瑩透亮,十分可愛。伴生着鎂、鋰、硼、碘等多種礦產,鉀、鹽資源極為豐富。
晶間滷水屬氯化物型，有豐富的鉀鎂光鹵石伴生，為中國最大鉀鎂鹽液體礦牀。鉀鹽的儲量僅次於死海，居世界第二位。青海鉀肥廠年產氯化鉀將達100萬噸。敦格公路橫跨鹽湖一段長約32千米，系用鹽鋪造，稱萬丈鹽橋。青藏鐵路也約有32千米長的路基築在鹽湖上，為世界鐵路建築史上所罕見。
