由於消費者本身的定義分為兩方面，因此也有着兩個概念內的作用。首先是在生態系統當中，消費者的主要作用是維持生態平衡、傳遞生物信息、幫助生物生長繁殖、促進生態系統的物質循環、幫助植物傳粉、傳播種子等。而在市場中消費者的作用則是發起並影響消費活動、決策購買行為、使用商品或享受服務、促進市場消費平衡。生態系統中的消費者主要是指以其他生物為食的各種動物，主要包括植食動物、肉食動物、雜食動物以及寄生動物等；而市場環境中的消費者是指為達到個人消費使用目的而購買產品或服務的個人使用者和產品享有者。
