形成流星雨的根本原因是由於彗星的破碎而形成的。構成流星雨的塵埃來源於彗星。彗星核是由一個由冰和大量塵埃混合而成的“髒雪球”。每次彗星靠近太陽時，温度會上升，慧核會噴發出大量的氣體和塵埃，並在太陽風的吹拂下形成彗尾。
位於彗星軌道的塵埃粒子云被稱為“流星羣體”。當流星體顆粒剛從彗星噴出時，它們的分佈是比較規則的，由於大行星引力作用，這些顆粒便逐漸散佈於整個彗星軌道。在地球穿過流星體羣時，各種形式的流星雨就有可能發生了。
當地球的運行到這些塵埃軌道時，它們會大量的進入大氣，形成流星雨。如果流星雨的規模超過每小時1000顆時，就被成為流星爆。
流星雨的發現和記載，也是中國最早，最詳細的記錄見於《左傳》魯莊公七年是公元前687年，這是世界上天琴座流星雨的最早記錄。
