泥石流具有突然性以及流速快，流量大，物質容量大和破壞力強等特點。泥石流流動的全過程一般只有幾個小時，短的只有幾分鐘。
它與一般洪水的區別是洪流中含有足夠數量的泥沙石等固體碎屑物，其體積含量最少為15%，最高可達80%左右，因此比洪水更具有破壞力。
泥石流屬於什麼自然災害:泥石流屬於地質災害。泥石流常常具有暴發突然、來勢兇猛、迅速之特點。
併兼有崩塌、滑坡和洪水破壞的雙重作用，其危害程度比單一的崩塌、滑坡和洪水的危害更為廣泛和嚴重。泥石流最常見的危害之一，是衝進鄉村、城鎮，摧毀房屋、工廠、企事業單位及其他場所設施。
淹沒人畜、毀壞土地，甚至造成村毀人亡的災難。
泥石流的活動強度:活動強度主要與地形地貌、地質環境和水文氣象條件三個方面的因素有關。比如、崩塌、滑坡、巖堆羣落地區，巖石破碎、風化程度深，則易成為泥石流固體物質的補給源；溝谷的長度較大、匯水面積大、縱向坡度較陡等因素為泥石流的流通提供了條件；水文氣象因素直接提供水動力條件。
往往大強度、短時間出現暴雨容易形成泥石流，其強度顯然與暴雨的強度密切相關。
