甲魚是水生雜食動物，喜食動物性餌料。幼鼈以水生昆蟲、水蚯蚓、蝌蚪、小蝦等為食，成鼈攝食田螺類，蛤蜊等軟體動物、魚、蝦以及動物屍體，也食蔬菜、水果、雜糧等植物性飼料。
甲魚的生活習性可歸納為“三喜三怕”，即喜靜怕驚，喜陽怕風，喜潔怕髒。甲魚對周圍環境的聲響反應靈敏，只要周圍稍有動靜，甲魚即可迅速潛入水底淤泥中，所以養鼈場或養鼈池的環境一定要保持安靜。甲魚如果經常受到驚嚇，對其生長繁殖都是很不利的。
甲魚不是魚。甲魚是鼈的俗稱，為卵生兩棲爬行動物，是龜鼈目鼈科軟殼水生龜的統稱，共有20多種。中國現存主要有中華鼈、山瑞鼈、斑鼈、黿，其中以中華鼈最為常見。
甲魚與其它海龜的殼不同之處在於：骨質殼沒有周邊骨板，高紋理表層，沒有角狀外骨板以及鬆散連接的腹甲。
