水魚是甲魚，水魚是甲魚的俗稱，甲魚的背脊和四肢一般呈現出暗綠色，有的背面是淺褐色，腹部白裏透紅，長期生活在湖泊、池塘和流動緩慢的河裏。甲魚是卵生兩棲爬行動物，是龜鼈目鼈科軟殼水生龜的統稱。共有20多種。中國現存主要有中華鼈、山瑞鼈、斑鼈、黿，其中以中華鼈最為常見。
甲魚是一種變温動物，對周圍温度的變化非常敏感。當外界温度降至15℃以下時，甲魚便開始停食，潛伏在水底泥沙中冬眠（一般為10月至翌年4月），冬眠期長達半年之久。因此，在自然條件下養鼈，生長緩慢，一般一年只長100克左右。為了加快鼈的生長速度，在人工養殖中常採用加温措施，打破甲魚的冬眠習性，加快生長速度。
在自然温度條件下，甲魚生長4～5齡時才可達到性成熟；水温達到20℃以上時，開始發情交配。一次交配，多次產卵。北方一年產卵2～3次，南方4～5次。5～8月為產卵期，6～7月為產卵高峯期。產卵時間一般在下半夜（0～6點），這與鼈喜歡安靜的環境有關。甲魚的產卵方式為掘洞產卵，產後用沙土埋上，因此在池周要設沙土質的產卵場。
