公元元年是漢朝。漢朝的存續時間為公元前202年～公元220年，因此公元元年是漢朝。公元元年相當於公元一年，在此後的時間稱為公元后，在此前的時間稱為公元前。
公元，是紀年法稱謂，為紀年體系。該紀年法是以耶穌誕生為公元元年，現行西曆即格里曆，又譯國瑞歷、額我略曆、格列高利曆、格里高利曆，稱西元。公元元年之前的稱公元前。所謂的2020年就是從公元元年開始算起的兩千零二十年。
需要注意的是：雖然0是自然數，但並不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之後的一年，是公元1年，為公元元年。雖然公元前的紀年是倒着數，後面的數目小於前面的數目，例如西漢成立的公元前202年，晚於秦朝成立的公元前221年，但具體到每一年的月份，還是正着數，1月在前，12月在後，日期也如此，七年級在前，十五在後。
