黃金桂魚和桂魚區別在於生活習性不同、外形不同。
1、生活習性不同
黃金桂魚喜歡生活在水草茂盛、溶解氧充足的江河、水庫、湖泊中，耐低溶解氧。低棲下層魚類，常活動到水面覓食。皮膚具有呼吸功能，離水可長時間不死亡。最適生長pH值為7～10，生存水温1℃～4℃，適宜生長水温為22℃~28℃。冬季魚體鑽入池底泥層越冬。
桂魚原生長在江河、湖泊水域中，喜清水，近底層生活，特別喜歡藏於水底的石塊或繁茂的草叢之中。鰲花魚對温度有較強的適應性，在我國南北方均有分佈，秋冬水温低的季節，潛於深水處越冬，到春天水温回升後，逐漸游到食物豐富的沿岸水草叢中覓食。鱖魚的活動、覓食以夜間為主，白天一般卧於石縫、樹根、底坑中，活動較少。
2、外形不同
桂魚體肥肉厚，高而側扁，口大，端位，口裂略傾斜，上頜骨延伸至眼後緣，下頜稍突出，上、下頜前部的小齒擴大成犬齒狀, 眼上側位, 前鰓蓋骨後緣具4-5枚棘,鰓蓋骨後部有2個扁平的棘，圓鱗細小，背鰭長，前部為棘,後部為分枝軟條，體背黃綠色，,腹部黃白色，體兩側有大小不規則的褐色條紋和斑塊。
黃金桂魚是橙紅色的，腹部純白，鰭顯紅黃色。屬底棲性魚類，適宜生長温度為10-28℃，喜靜怕驚，怕強光。喜歡生活在水草茂盛，溶解氧足的江河，湖泊，水庫中。皮膚也有呼吸功能，離開水可長時間不死亡。它是雜食性的，喜歡吃水底腐敗的有機物。人工飼養的可配合各種飼料餵養。
