颱風形成於海洋。颱風屬於熱帶氣旋的一種，熱帶氣旋是發生在熱帶或副熱帶洋麪上的低壓渦旋，是一種強大而深厚的熱帶天氣系統。我國把南海與西北太平洋的熱帶氣旋按其底層中心附近最大平均風力（風速）大小劃分為6個等級，其中中心附近風力達12級或以上的，統稱為颱風。
颱風的形成需要以下幾個方面的條件：海面水温在26.5℃以上；一定的正渦度初始擾動；環境風在垂直方向上的切變小；低壓或雲團擾動至少離赤道幾個緯度。由於如今人們對台風形成的認識並不充分，因此，以上所列只是颱風形成的必要條件。
颱風的初始階段為熱帶低壓，從最初的低壓環流到中心附近最大平均風力達八級，一般需要2天左右，慢的要三四天，快的只要幾個小時。在發展階段，颱風不斷吸收能量，直到中心氣壓達到最低值，風速達到最大值。而颱風登陸陸地後，受到地面摩擦和能量供應不足的共同影響，颱風會迅速減弱消亡。
