19世紀30年代，美國物理學家約瑟夫·亨利在研究電路控制時利用電磁感應現象發明了繼電器。繼電器是具有隔離功能的自動開關元件，當輸入迴路中激勵量的變化達到規定值時，能使輸出迴路中的被控電量發生預定階躍變化的自動電路控制器件。
繼電器工作原理
繼電器的工作原理是利用了電磁效應來控制機械觸點達到通斷目的，給帶有鐵芯線圈通電，然後線圈電流產生磁場，磁場吸附銜鐵動作通斷觸點。當線圈斷電後，電磁的吸力也隨之消失，銜鐵就會在彈簧的反作用力返回原來的位置，使動觸點與原來的靜觸點吸合。這樣吸合、釋放，從而達到了在電路中的導通、切斷的目的。
繼電器不僅是電氣工程的基礎，也是電子技術、微電子技術的重要基礎。
