《詩經》是中國古代詩歌開端，也是最早的一部詩歌總集，其收集了西周初年至春秋中葉的詩歌，共311篇，其中6篇為笙詩，即只有標題，沒有內容，稱為“笙詩”的有六篇：《南陔》、《白華》、《華黍》、《由庚》、《崇丘》、《由儀》，反映了周初至周晚期約五百年間的社會面貌。
相傳周代設有采詩之官，每年春天，搖着木鐸深入民間收集民間歌謠，把能夠反映人民歡樂疾苦的作品，整理後交給太師譜曲，演唱給周天子聽，作為施政的參考。這些沒有記錄姓名的民間作者的作品，佔據詩經的多數部分，如十五國風。
《詩經》內容豐富，反映了勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等方方面面，是周代社會生活的一面鏡子。
