人類的生存離不開水，地球上雖然有大量的水，可惜能為人類所利用的淡水卻少得可憐。當人類為缺水感到困惑時，毫無疑問會將目光投向總量遠比淡水多得多的海水。
把海水變淡水簡單的方法，一個是蒸餾法，將海水加熱，使其中的水變成蒸汽，再讓蒸汽冷凝下來。由於海水中所溶的鹽類不會隨着蒸汽出來，因此得到的水就是幾近純水的蒸餾水。然而，無論是加熱還是冷凝，都需耗費能源。每蒸發1克水就需要2.3千焦的能量。所以這種方法救急可以，卻不是一個長久之計。
另一個海水淡化的方法是冷凍法，冷凍海水，使之結冰，在液態淡水變成固態的冰的同時，鹽被分離了出去。
兩種方法都有難以克服的弊病。蒸餾法會消耗大量的能源，並在儀器裏產生大量的鍋垢，相反得到的淡水卻並不多。這是一種很不划算的方式。冷凍法同樣要消耗許多能源，得到的淡水卻味道不佳，難以使用。
