廷尉職能：審處重大案件，可以封駁丞相、御史之議。禮儀、律令皆藏於廷尉，並主管修訂律令的有關事宜。屬於分、寸、尺、丈等度量標準之事，亦由廷尉掌管。廷尉是最高司法審判機構主官，遵照皇帝旨意修訂法律，彙總全國斷獄數，負責詔獄。大臣犯罪，由其直接審理、收獄。又負責審核州郡所讞疑獄，或上報皇帝，有時派員至州郡協助審理要案。職責變遷：廷尉秩為中二千石，屬官有廷尉正和左、右監各一人。漢宣帝劉詢鑑於廷尉派往地方鞫獄的廷尉史任重而祿薄，於是增設秩為六百石的廷尉平四人，以加強對地方司法機構的控制。
